Bij een strafrechtelijke veroordeling is een hoge mate van zekerheid vereist. De bewijsstandaard 'buiten redelijke twijfel' vereist dat de rechter onwrikbaar overtuigd is van de schuld van de verdachte alvorens tot een veroordeling te komen.

De norm vereist geen absolute zekerheid of de uitsluiting van elke mogelijke twijfel. Het vereist wel veel meer dan de waarschijnlijkheidsoverweging die in de meeste civiele zaken wordt gebruikt. Rechters instrueren jury's dat een redelijke twijfel er een is die gebaseerd is op rede en gezond verstand, voortkomend uit het bewijs of het gebrek daaraan.

Deze verhoogde bewijslast beschermt individuen tegen onterechte veroordeling en weerspiegelt de maatschappelijke kosten van strafrechtelijke sancties. Aanklagers richten onderzoeken en processen zo in dat hieraan wordt voldaan; advocaten van de verdediging wijzen op hiaten die juryleden in redelijke twijfel zouden kunnen brengen. De formulering verankert het vermoeden van onschuld in de praktische feitenvaststelling.

• De hoogste gangbare bewijsstandaard in strafrechtelijke processen.
• Vereist een onwrikbare overtuiging van schuld.
• Hoger dan de norm voor burgerlijke overweging
• Centraal in de instructies aan de jury in strafzaken