Karanie za przestępstwo wymaga wysokiego poziomu pewności. Ponad wszelką wątpliwość standard dowodowy wymaga, aby osoba ustalająca fakty była całkowicie przekonana o winie oskarżonego przed wydaniem wyroku skazującego.

Standard ten nie wymaga absolutnej pewności ani wyeliminowania wszelkich możliwych wątpliwości. Wymaga jednak znacznie więcej niż bilans prawdopodobieństwa stosowany w większości spraw cywilnych. Sędziowie instruują ławę przysięgłych, że uzasadniona wątpliwość to wątpliwość oparta na rozumie i zdrowym rozsądku wynikającym z dowodów lub ich braku.

To podwyższone obciążenie chroni jednostki przed niesłusznym skazaniem i odzwierciedla społeczne koszty sankcji karnych. Prokuratorzy organizują śledztwa i procesy, aby sprostać temu wyzwaniu; obrońcy wskazują na luki, które mogą pozostawić ławników z uzasadnioną wątpliwością. Fraza ta umacnia domniemanie niewinności w praktycznym ustalaniu faktów.

• Najwyższy standard dowodowy w procesach karnych
• Wymaga stanowczego przekonania o winie
• Wyższy niż standard przewagi cywilnej
• Centralne miejsce w instrukcjach dla ławy przysięgłych w sprawach karnych