A desflorestação é a remoção em larga escala de florestas. As pessoas cortam árvores para obter madeira, desmatam-nas para a agricultura e constroem estradas e minas. Os trópicos são os que mais sofrem com a desflorestação. O Brasil, a Indonésia e a República Democrática do Congo representam uma grande fatia da perda florestal global. Parte desse desmatamento é legal. Grande parte, porém, não o é.

As consequências são graves. As florestas absorvem dióxido de carbono. Quando ardem ou apodrecem, libertam-no. A desflorestação é responsável por cerca de 10% das emissões globais de gases com efeito de estufa. Também destrói habitats. A maioria das espécies terrestres vive em florestas. A desflorestação leva-as à extinção. Interrompe os padrões de chuva, causa erosão e desloca as comunidades indígenas.

É possível abrandar o desmatamento. A monitorização por satélite deteta o desmatamento ilegal quase em tempo real. Os sistemas de certificação recompensam a produção sustentável de madeira e óleo de palma. Os pagamentos por serviços dos ecossistemas compensam os proprietários de terras por manterem as florestas em pé. O Brasil reduziu a desflorestação da Amazónia em 80% entre 2004 e 2012 através de uma combinação de fiscalização e pressão do mercado. Os avanços, porém, foram revertidos. A luta continua.

Principais fatores

• Expansão agrícola
• Madeira e celulose
• Mineração
• Infraestruturas e estradas
• Incêndios e desflorestação