Deforestasi adalah penebangan hutan dalam skala besar. Orang-orang menebang pohon untuk kayu, membersihkan lahan untuk pertanian, dan membangun jalan serta tambang. Daerah tropis mengalami kehilangan hutan terbesar. Brasil, Indonesia, dan Republik Demokratik Kongo menyumbang sebagian besar kehilangan hutan global. Beberapa penebangan dilakukan secara legal. Namun, sebagian besar tidak.

Konsekuensinya sangat parah. Hutan menyerap karbon dioksida. Ketika terbakar atau membusuk, hutan melepaskannya. Deforestasi menyumbang sekitar 10 persen dari emisi gas rumah kaca global. Deforestasi juga menghancurkan habitat. Sebagian besar spesies darat hidup di hutan. Penebangan hutan mendorong mereka menuju kepunahan. Deforestasi mengganggu pola curah hujan, menyebabkan erosi, dan menggusur komunitas adat.

Memperlambat deforestasi itu mungkin. Pemantauan satelit menangkap penebangan ilegal hampir secara real-time. Skema sertifikasi memberikan penghargaan kepada kayu dan minyak sawit yang berkelanjutan. Pembayaran untuk jasa ekosistem memberikan kompensasi kepada pemilik lahan karena menjaga hutan tetap berdiri. Brasil mengurangi deforestasi Amazon sebesar 80 persen antara tahun 2004 dan 2012 melalui kombinasi penegakan hukum dan tekanan pasar. Namun, kemajuan tersebut telah berbalik arah. Perjuangan terus berlanjut.

Faktor pendorong utama

• Ekspansi pertanian
• Kayu dan pulp
• Pertambangan
• Infrastruktur dan jalan raya
• Kebakaran dan pembukaan lahan