La déforestation désigne la destruction massive des forêts. On coupe des arbres pour le bois, on défriche des terres pour l'agriculture et on construit des routes et des mines. Les régions tropicales sont les plus touchées. Le Brésil, l'Indonésie et la République démocratique du Congo représentent une part importante de la perte forestière mondiale. Certains défrichages sont légaux, mais beaucoup ne le sont pas.

Les conséquences sont graves. Les forêts absorbent le dioxyde de carbone. Lorsqu'elles brûlent ou se décomposent, elles le libèrent. La déforestation est responsable d'environ 10 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Elle détruit également les habitats naturels. La plupart des espèces terrestres vivent en forêt. Le déboisement les menace d'extinction. Il perturbe les régimes de précipitations, provoque l'érosion et déplace les communautés autochtones.

Il est possible de ralentir la déforestation. La surveillance par satellite permet de détecter les coupes illégales en temps quasi réel. Les systèmes de certification valorisent le bois et l'huile de palme issus de sources durables. Les paiements pour services écosystémiques indemnisent les propriétaires fonciers pour la préservation des forêts. Le Brésil a réduit la déforestation en Amazonie de 80 % entre 2004 et 2012 grâce à une combinaison de mesures coercitives et de pressions du marché. Ces progrès ont depuis été anéantis. La lutte continue.

Principaux conducteurs

• expansion agricole
• Bois et pâte à papier
• Exploitation minière
• Infrastructures et routes
• Incendies et défrichement