As economias de escala são as vantagens de custo que advêm da produção em maior escala. Uma pequena padaria paga mais pelo pão do que uma grande fábrica. A fábrica pode comprar farinha a granel, diluir o custo dos fornos em milhares de unidades e negociar taxas de frete mais baixas. À medida que a produção aumenta, o custo médio diminui.

Esta ideia é fundamental para a estratégia empresarial. Ela explica porque é que as empresas se fundem, porque é que as fábricas crescem e porque é que alguns setores acabam dominados por algumas empresas gigantes. Explica também por que razão os novos entrantes enfrentam dificuldades em mercados de capital intensivo, como o das companhias aéreas ou o dos semicondutores.

Mas maior nem sempre é melhor. A partir de certa altura, começam a surgir as deseconomias de escala. A coordenação torna-se mais difícil. A burocracia atrasa as decisões. Os trabalhadores sentem-se desligados. O custo médio volta a subir. Os gestores passam muito tempo a tentar encontrar o ponto ideal.

Fontes de economias de escala

• Descontos para compras em grande quantidade
• Maquinaria e mão-de-obra especializadas
• Distribuir os custos fixos por mais unidades.
• Aprender fazendo
• Menor custo de capital para as grandes empresas