Les économies d'échelle correspondent aux avantages de coûts liés à une production accrue. Une petite boulangerie paie plus cher le pain qu'une grande usine. Cette dernière peut acheter la farine en gros, répartir le coût des fours sur des milliers d'unités et négocier des tarifs de transport plus avantageux. À mesure que la production augmente, le coût moyen diminue.

Cette idée est fondamentale en matière de stratégie d'entreprise. Elle explique les fusions entre entreprises, la croissance des usines et la domination de certains secteurs par quelques géants. Elle explique également les difficultés rencontrées par les nouveaux entrants sur des marchés à forte intensité capitalistique comme le transport aérien ou les semi-conducteurs.

Mais plus grand n'est pas toujours synonyme de meilleur. Au-delà d'un certain seuil, des déséconomies d'échelle apparaissent. La coordination se complique. La bureaucratie ralentit les décisions. Les employés se sentent déconnectés. Le coût moyen recommence à augmenter. Les gestionnaires consacrent beaucoup de temps à chercher le juste milieu.

Sources d'économies d'échelle

• remises pour achats en gros
• Machines et main-d'œuvre spécialisées
• Répartir les coûts fixes sur un plus grand nombre d'unités
• Apprendre par la pratique
• Coût du capital plus faible pour les grandes entreprises