O Índice de Preços no Consumidor acompanha a variação dos preços ao longo do tempo. Mede o custo de um cabaz de bens e serviços que uma família típica compra: alimentação, habitação, transportes, saúde e outros. Os economistas utilizam-no para avaliar a inflação. Os governos utilizam-no para ajustar os pagamentos da Segurança Social e as faixas de impostos.

O IPC não é uma medida perfeita. Calcula a média nacional, pelo que pode não refletir a sua experiência numa cidade específica. Além disso, apresenta dificuldades com alterações na qualidade dos produtos. Um smartphone hoje não é o mesmo que um de 2010, mas o índice tenta ter isso em conta. O viés de substituição é outro problema: quando a carne de bovino fica cara, as pessoas compram frango, mas o cabaz de produtos pode não ser atualizado imediatamente.

Apesar destas limitações, o IPC é um dos indicadores económicos mais acompanhados. Um IPC em alta significa que a inflação está a aumentar. Um IPC em queda significa que os preços estão a cair, o que pode sinalizar deflação. Os bancos centrais acompanham-no de perto ao definir as taxas de juro.

O que inclui

• Alimentos e bebidas
• Moradia e arrendamento
• Custos de transporte
• assistência médica
• Recreação e educação