يتتبع مؤشر أسعار المستهلك كيفية تغير الأسعار بمرور الوقت. ويقيس تكلفة سلة من السلع والخدمات التي تشتريها الأسرة النموذجية: الغذاء، والسكن، والمواصلات، والرعاية الصحية، وغيرها. ويستخدمه الاقتصاديون لقياس التضخم، بينما تستخدمه الحكومات لتعديل مدفوعات الضمان الاجتماعي وشرائح الضرائب.

مؤشر أسعار المستهلك ليس مقياسًا مثاليًا. فهو يُحسب كمعدل على مستوى الدولة، لذا قد لا يعكس تجربتك في مدينة معينة. كما أنه لا يُراعي التغيرات في الجودة. فالهاتف الذكي اليوم ليس كالهاتف الذي كان يُباع عام ٢٠١٠، لكن المؤشر يحاول مراعاة ذلك. يُعدّ تحيز الاستبدال مشكلة أخرى: فعندما يرتفع سعر اللحم البقري، يلجأ الناس إلى شراء الدجاج، لكن سلة المشتريات قد لا تُحدّث بياناتها فورًا.

على الرغم من هذه القيود، يُعدّ مؤشر أسعار المستهلك أحد أهم المؤشرات الاقتصادية التي تحظى بمتابعة دقيقة. فارتفاعه يعني تصاعد التضخم، بينما انخفاضه يعني انخفاض الأسعار، وهو ما قد يُنذر بانكماش اقتصادي. وتولي البنوك المركزية اهتماماً بالغاً به عند تحديد أسعار الفائدة.

ما يتضمنه

• المأكولات والمشروبات
• السكن والإيجار
• تكاليف النقل
• الرعاية الطبية
• الترفيه والتعليم