El Índice de Precios al Consumidor (IPC) registra la evolución de los precios a lo largo del tiempo. Mide el costo de una canasta de bienes y servicios que un hogar típico adquiere: alimentos, vivienda, transporte, atención médica, entre otros. Los economistas lo utilizan para medir la inflación. Los gobiernos lo utilizan para ajustar las prestaciones de la Seguridad Social y los tramos impositivos.

El IPC no es una medida perfecta. Calcula un promedio a nivel nacional, por lo que puede no reflejar la experiencia en una ciudad específica. Además, tiene dificultades para reflejar los cambios de calidad. Un teléfono inteligente de hoy no es igual que uno de 2010, pero el índice intenta tenerlo en cuenta. El sesgo de sustitución es otro problema: cuando la carne de res se encarece, la gente compra pollo, pero la cesta de la compra puede no actualizarse de inmediato.

A pesar de estas limitaciones, el IPC es uno de los indicadores económicos más observados. Un IPC al alza indica que la inflación se está disparando. Un IPC a la baja significa que los precios están bajando, lo que puede indicar deflación. Los bancos centrales lo siguen de cerca al fijar los tipos de interés.

Lo que incluye

• Alimentos y bebidas
• Vivienda y alquiler
• Costos de transporte
• atención médica
• Recreación y educación