उपभोक्ता मूल्य सूचकांक समय के साथ कीमतों में होने वाले बदलावों को दर्शाता है। यह उन वस्तुओं और सेवाओं की लागत को मापता है जिनकी एक सामान्य परिवार खरीदारी करता है, जैसे भोजन, आवास, परिवहन, चिकित्सा देखभाल आदि। अर्थशास्त्री इसका उपयोग मुद्रास्फीति का आकलन करने के लिए करते हैं। सरकारें इसका उपयोग सामाजिक सुरक्षा भुगतान और कर श्रेणियों को समायोजित करने के लिए करती हैं।

सीपीआई एक सटीक मापक नहीं है। यह पूरे देश का औसत निकालता है, इसलिए यह किसी विशिष्ट शहर में आपके अनुभव को प्रतिबिंबित नहीं कर सकता है। यह गुणवत्ता में होने वाले परिवर्तनों को भी ठीक से नहीं दर्शाता है। आज का स्मार्टफोन 2010 के स्मार्टफोन से अलग है, लेकिन सूचकांक इसे ध्यान में रखने का प्रयास करता है। प्रतिस्थापन पूर्वाग्रह भी एक समस्या है: जब गोमांस महंगा हो जाता है, तो लोग चिकन खरीदते हैं, लेकिन बाजार मूल्य में तुरंत बदलाव नहीं होता है।

इन सीमाओं के बावजूद, सीपीआई सबसे अधिक ध्यान दिए जाने वाले आर्थिक संकेतकों में से एक है। सीपीआई में वृद्धि मुद्रास्फीति के बढ़ने का संकेत देती है। सीपीआई में गिरावट कीमतों में कमी का संकेत देती है, जो अपस्फीति का संकेत हो सकता है। केंद्रीय बैंक ब्याज दरें निर्धारित करते समय इस पर बारीकी से नज़र रखते हैं।

इसमें क्या शामिल है

• खाद्य और पेय पदार्थ
• आवास और किराया
• परिवहन लागत
• चिकित्सा देखभाल
• मनोरंजन और शिक्षा