Uma sidechain é uma blockchain separada ligada a uma blockchain principal. Realiza o seu próprio consenso e processa as suas próprias transações. Os ativos movem-se entre as duas blockchains através de uma ponte. A blockchain principal protege a ponte. A sidechain gere a atividade. As sidechains podem ser mais rápidas e mais baratas do que a blockchain principal porque não herdam todas as suas restrições. A blockchain PoS da Polygon é uma sidechain da Ethereum. Processa as transações rapidamente e liquida periodicamente no Ethereum.

A contrapartida é a segurança. Uma sidechain tem os seus próprios validadores e as suas próprias regras de consenso. Se estes validadores conspirarem ou se a ponte for explorada, os utilizadores perdem fundos. Isso já aconteceu repetidamente. Pontes de sidechains foram pirateadas e resultaram em prejuízos de centenas de milhões de dólares. As rollups são consideradas mais seguras porque herdam a segurança da blockchain base. As sidechains são independentes. Esta independência é tanto a sua força como a sua fraqueza. Podem inovar mais rapidamente e escalar mais, mas exigem que os utilizadores confiem num conjunto diferente de premissas. Nem toda a sidechain é arriscada. Algumas têm conjuntos robustos de validadores e pontes bem auditadas. A questão é que está a confiar em algo diferente da blockchain base.

Características da cadeia lateral

• Consenso independente — validadores e regras próprias
• Ligação por ponte — os ativos movem-se através de uma ponte.
• Mais rápido e mais barato — menos restrições do que as redes principais.
• Modelo de segurança diferente — não herda a segurança da cadeia base.

As sidechains são uma solução pragmática de escalabilidade. Não são tão seguras como os rollups, mas geralmente são suficientes.