Une sidechain est une blockchain distincte, connectée à une chaîne principale. Elle gère son propre consensus et traite ses propres transactions. Les actifs circulent entre les deux chaînes via un pont. La chaîne principale sécurise ce pont, tandis que la sidechain gère l'activité. Les sidechains peuvent être plus rapides et moins coûteuses que la chaîne principale car elles n'en héritent pas de toutes les contraintes. La chaîne PoS de Polygon est une sidechain d'Ethereum. Elle traite les transactions rapidement et effectue des règlements périodiques sur Ethereum.

Le compromis réside dans la sécurité. Une sidechain possède ses propres validateurs et ses propres règles de consensus. En cas de collusion entre ces validateurs ou d'exploitation du pont, les utilisateurs perdent leurs fonds. Ce type de situation s'est produit à maintes reprises : des ponts de sidechains ont été piratés pour des centaines de millions de dollars. Les rollups sont considérés comme plus sûrs car ils héritent de la sécurité de la chaîne principale. Les sidechains sont indépendantes. Cette indépendance constitue à la fois leur force et leur faiblesse. Elles peuvent innover plus rapidement et évoluer davantage, mais elles exigent des utilisateurs qu'ils fassent confiance à un ensemble d'hypothèses différent. Toutes les sidechains ne sont pas risquées. Certaines disposent d'ensembles de validateurs robustes et de ponts rigoureusement audités. L'important est de comprendre que vous faites confiance à un système différent de celui de la chaîne principale.

Caractéristiques des chaînes latérales

• Consensus indépendant — validateurs et règles propres
• Liaison par pont — les biens transitent par un pont
• Plus rapide et moins cher — moins de contraintes que la chaîne principale
• Modèle de sécurité différent — n'hérite pas de la sécurité de la chaîne de base

Les sidechains constituent une solution de mise à l'échelle pragmatique. Elles ne sont pas aussi sécurisées que les rollups, mais elles sont souvent suffisantes.