Een sidechain is een aparte blockchain die verbonden is met een hoofdblockchain. Deze heeft een eigen consensusmechanisme en verwerkt eigen transacties. Activa worden tussen de twee blockchains verplaatst via een bridge. De hoofdblockchain beveiligt de bridge, terwijl de sidechain de transacties afhandelt. Sidechains kunnen sneller en goedkoper zijn dan de hoofdblockchain omdat ze niet gebonden zijn aan alle beperkingen ervan. De Proof-of-Stake (PoS) blockchain van Polygon is een sidechain van Ethereum. Deze verwerkt transacties snel en verrekent periodiek met Ethereum.

De keerzijde is de veiligheid. Een sidechain heeft zijn eigen validators en consensusregels. Als die validators samenspannen of de bridge wordt misbruikt, verliezen gebruikers hun geld. Dat is al herhaaldelijk gebeurd. Sidechain bridges zijn gehackt en daarbij honderden miljoenen dollars buitgemaakt. Rollups worden als veiliger beschouwd omdat ze de beveiliging van de basischain overnemen. Sidechains zijn onafhankelijk. Die onafhankelijkheid is zowel hun kracht als hun zwakte. Ze kunnen sneller innoveren en verder schalen, maar ze vragen gebruikers wel om op een andere set aannames te vertrouwen. Niet elke sidechain is riskant. Sommige hebben robuuste validatorsets en goed gecontroleerde bridges. Het punt is dat je op iets anders vertrouwt dan de basischain.

Kenmerken van de zijketen

• Onafhankelijke consensus — eigen validatoren en regels
• Brugverbinding — goederen worden via een brug vervoerd
• Sneller en goedkoper — minder beperkingen dan de reguliere keten.
• Ander beveiligingsmodel — erft geen basisketenbeveiliging over.

Sidechains zijn een pragmatische schaaloplossing. Ze zijn niet zo veilig als rollups, maar vaak wel goed genoeg.