Um nó é um computador que mantém uma cópia da blockchain e retransmite transações para os seus pares. Os nós são a rede. Sem eles, não há blockchain, apenas uma base de dados no servidor de alguém. Um nó completo armazena toda a cadeia e valida cada transação. Um nó leve armazena apenas os cabeçalhos. Um nó de mineração ou nó validador participa no consenso. Um nó de arquivo mantém todo o histórico do estado, o que é útil para exploradores de blocos e análises.

Executar um nó é a forma de verificar a blockchain por conta própria. Não confia num explorador para lhe informar o seu saldo. Verifica-o comparando-o com a cópia no seu próprio hardware. Esta independência é o ponto crucial. Quanto mais existirem, mais difícil será para qualquer pessoa alterar as regras ou censurar as transações. O Ethereum possui milhares de nós. O Bitcoin possui dezenas de milhares. Algumas blockchains têm apenas alguns, o que as torna vulneráveis ​​à captura. A quantidade de nós é uma medida aproximada de descentralização, embora não seja perfeita. O que importa é quem executa os nós e se são independentes.

Tipos de nós

• Nó completo — armazena e valida toda a blockchain.
• Nó leve — armazena cabeçalhos, depende de nós completos.
• Nó de mineração — nó completo que também produz blocos
• Nó de arquivo — mantém todo o estado histórico.
• Nó validador — equivalente de prova de participação (proof-of-stake) de um nó de mineração.

A operação de um nó requer armazenamento, largura de banda e algum esforço técnico. Não é para todos. É a forma mais segura de utilizar uma blockchain sem confiar em ninguém.