Un nœud est un ordinateur qui conserve une copie de la blockchain et relaie les transactions à ses pairs. Les nœuds constituent le réseau. Sans eux, il n'y a pas de blockchain, seulement une base de données sur un serveur. Un nœud complet stocke l'intégralité de la chaîne et valide chaque transaction. Un nœud léger stocke uniquement les en-têtes. Un nœud de minage, ou nœud validateur, participe au consensus. Un nœud d'archivage conserve l'historique complet des transactions, ce qui est utile pour les explorateurs de blocs et les outils d'analyse.

L'exécution d'un nœud vous permet de vérifier vous-même la chaîne. Vous ne vous fiez pas à un explorateur pour connaître votre solde ; vous le comparez à la copie présente sur votre propre matériel. Cette indépendance est essentielle. Plus il y a de nœuds, plus il est difficile de modifier les règles ou de censurer des transactions. Ethereum compte des milliers de nœuds, Bitcoin des dizaines de milliers. Certaines chaînes n'en possèdent qu'une poignée, ce qui les rend vulnérables au piratage. Le nombre de nœuds est une mesure approximative de la décentralisation, bien qu'imparfaite. Ce qui compte, c'est qui gère les nœuds et s'ils sont indépendants.

Types de nœuds

• Nœud complet — stocke et valide l'intégralité de la blockchain
• Nœud léger — stocke les en-têtes, s'appuie sur des nœuds complets
• Nœud de minage — nœud complet qui produit également des blocs
• Nœud d'archive — conserve tout l'état historique
• Nœud validateur — équivalent à preuve d'enjeu d'un nœud de minage

L'exécution d'un nœud nécessite du stockage, de la bande passante et un certain effort technique. Ce n'est pas une solution adaptée à tous. C'est néanmoins le moyen le plus fiable d'utiliser une blockchain en toute indépendance.