A descentralização significa que nenhuma entidade única controla o sistema. Numa blockchain, isto significa que nenhuma empresa, governo ou indivíduo pode alterar unilateralmente as regras, congelar contas ou reverter transações. O poder é distribuído entre nós, mineiros, validadores e desenvolvedores. É um espectro, não uma questão binária. O Bitcoin é mais descentralizado do que uma blockchain gerida por cinco validadores. Um protocolo DeFi governado por detentores de tokens é mais descentralizado do que um controlado por uma equipa fundadora com uma carteira multisig.

As vantagens são a resistência à censura e a resiliência. Não existe um único ponto de falha. Ninguém pode paralisar o Bitcoin invadindo um único escritório. Os custos são a rapidez e a coordenação. Os sistemas descentralizados são mais lentos porque cada alteração exige consenso. São mais complexos porque muitas vozes têm de concordar. Uma base de dados centralizada pode processar um milhão de transações por segundo. Um descentralizado tem dificuldades em processar milhares. Esta troca é intencional. Se quer velocidade, use uma base de dados. Se quer que ninguém o possa impedir, use um blockchain.

Medindo a descentralização

• Contagem de nós — mais nós significa mais cópias.
• Distribuição de mineração ou staking — menos grandes participantes é melhor.
• Controlo de desenvolvimento — quem pode alterar o código
• Governação — quem vota nas atualizações do protocolo

A descentralização completa é rara. A maioria dos projetos faz concessões. A questão é saber se essas concessões são honestas.