La décentralisation signifie qu'aucune entité ne contrôle le système. Dans une blockchain, cela signifie qu'aucune entreprise, aucun gouvernement ni aucun individu ne peut modifier unilatéralement les règles, bloquer des comptes ou annuler des transactions. Le pouvoir est réparti entre les nœuds, les mineurs, les validateurs et les développeurs. Il s'agit d'un continuum, et non d'une solution binaire. Bitcoin est plus décentralisé qu'une blockchain gérée par cinq validateurs. Un protocole DeFi gouverné par les détenteurs de jetons est plus décentralisé qu'un protocole contrôlé par une équipe fondatrice utilisant un portefeuille multisignature.

Les avantages sont la résistance à la censure et la résilience. Il n'y a pas de point de défaillance unique. Personne ne peut paralyser Bitcoin en prenant d'assaut un seul bureau. Les inconvénients sont la vitesse et la coordination. Les systèmes décentralisés sont plus lents car chaque modification nécessite un consensus. Ils sont plus complexes car de nombreuses voix doivent se mettre d'accord. Une base de données centralisée peut traiter un million de transactions par seconde. Une base de données décentralisée peine à en traiter des milliers. Ce compromis est intentionnel. Si vous privilégiez la rapidité, utilisez une base de données. Si vous voulez que personne ne puisse vous arrêter, utilisez une blockchain.

Mesurer la décentralisation

• Nombre de nœuds — plus de nœuds signifie plus de copies
• Distribution des mises ou du staking : moins il y a de gros acteurs, mieux c’est
• Contrôle du développement — qui peut modifier le code
• Gouvernance — qui vote sur les mises à jour du protocole

La décentralisation totale est rare. La plupart des projets font des compromis. La question est de savoir si ces compromis sont honnêtes.