Decentralisering betyder, at ingen enkelt enhed kontrollerer systemet. I en blockchain betyder det, at ingen virksomhed, regering eller enkeltperson ensidigt kan ændre reglerne, indefryse konti eller vende transaktioner. Magten er spredt på tværs af noder, minere, validatorer og udviklere. Det er et spektrum, ikke en binær protokol. Bitcoin er mere decentraliseret end en kæde, der drives af fem validatorer. En DeFi-protokol, der styres af tokenindehavere, er mere decentraliseret end en, der styres af et stiftende team med en multisig-wallet.

Fordelene er modstandsdygtighed over for censur og robusthed. Der er ikke et enkelt punkt, hvor fejlen kan opstå. Ingen kan lukke Bitcoin ned ved at plyndre ét kontor. Omkostningerne er hastighed og koordinering. Decentraliserede systemer er langsommere, fordi enhver ændring kræver konsensus. De er mere rodede, fordi mange stemmer skal være enige. En centraliseret database kan behandle en million transaktioner i sekundet. En decentraliseret database har svært ved at behandle tusindvis. Afvejningen er bevidst. Hvis du vil have hastighed, så brug en database. Hvis du ikke vil have, at nogen skal kunne stoppe dig, så brug en blockchain.

Måling af decentralisering

• Nodeantal — flere noder betyder flere kopier
• Mining eller staking-fordeling — færre store aktører er bedre
• Udviklingskontrol — hvem kan ændre koden
• Styring — hvem stemmer om protokolopgraderinger

Fuld decentralisering er sjælden. De fleste projekter indebærer kompromiser. Spørgsmålet er, om disse kompromiser er ærlige.