As cofragens são moldes temporários que mantêm o betão em forma até que este cure. O betão é líquido quando é colocado. Necessita de um molde para o conter e dar-lhe a forma desejada. A cofragem é esse molde. É feita de madeira, aço, alumínio ou plástico. É construída de acordo com as dimensões do elemento final. É reforçada para resistir à pressão do betão fresco. É untada com óleo para que o betão não agarre. Após a cura do betão, a cofragem é removida. Pode ser reutilizada diversas vezes.

As cofragens representam um custo significativo na construção em betão, podendo corresponder a 40% a 60% do custo total de uma estrutura. O projeto das cofragens influencia diretamente a velocidade, a qualidade e a segurança da betonagem. Uma cofragem bem concebida é resistente, estável e fácil de desmontar. Uma cofragem mal concebida pode romper, causando um colapso e um perigoso derrame de betão fresco. As falhas nas cofragens podem ser fatais para os trabalhadores.

Os sistemas de cofragens podem ser de vários tipos. As cofragens tradicionais de madeira são construídas no local para cada elemento. Os sistemas de cofragens pré-fabricadas utilizam painéis pré-fabricados que são montados rapidamente. As cofragens voadoras são grandes cofragens de mesa que são içadas por grua de um piso para outro. As cofragens deslizantes movem-se continuamente à medida que o betão é lançado, sendo utilizadas para torres e silos. Cada sistema tem as suas próprias vantagens. A escolha depende do projeto, do orçamento e do cronograma. A cofragem é temporária. O seu efeito é permanente.