Szalunki to tymczasowe formy, które utrzymują beton w odpowiednim kształcie do momentu jego utwardzenia. Beton jest płynny w momencie układania. Wymaga formy, aby go pomieścić i nadać mu pożądany kształt. Szalunki to właśnie ta forma. Są wykonane z drewna, stali, aluminium lub tworzywa sztucznego. Są one zbudowane zgodnie z wymiarami gotowego elementu. Są usztywnione, aby wytrzymać nacisk mokrego betonu. Są one naoliwione, aby beton się nie przyklejał. Po utwardzeniu betonu szalunki są usuwane. Można ich używać wielokrotnie.

Szalunki stanowią główny koszt w budownictwie betonowym. Mogą stanowić od 40 do 60 procent kosztów konstrukcji betonowej. Konstrukcja szalunku wpływa na szybkość, jakość i bezpieczeństwo wylewania. Dobrze zaprojektowana deska jest wytrzymała, stabilna i łatwa do demontażu. Źle zaprojektowana deska może eksplodować, powodując zawalenie się i niebezpieczny wyciek mokrego betonu. Awarie deskowania mogą prowadzić do śmierci pracowników.

Systemy deskowań występują w kilku rodzajach. Tradycyjne deskowania drewniane są budowane na miejscu dla każdego elementu. Systemy deskowań inżynieryjnych wykorzystują prefabrykowane panele, które montuje się szybko. Deskowania ruchome to duże formy stołowe, które są podnoszone dźwigiem z piętra na piętro. Deskowania ślizgowe poruszają się w sposób ciągły podczas wylewania betonu, stosowane do budowy wież i silosów. Każdy system ma swoje zalety. Wybór zależy od projektu, budżetu i harmonogramu. Deskowanie jest tymczasowe. Jego efekt jest trwały.