Schalungen sind temporäre Formen, die Beton bis zum Aushärten in Form halten. Beton ist beim Einbringen flüssig. Er benötigt eine Form, um ihn aufzunehmen und ihm die gewünschte Gestalt zu verleihen. Die Schalung ist diese Form. Sie besteht aus Holz, Stahl, Aluminium oder Kunststoff und wird entsprechend den Maßen des fertigen Bauteils gefertigt. Sie ist so konstruiert, dass sie dem Druck des nassen Betons standhält. Sie wird eingeölt, damit der Beton nicht daran klebt. Nach dem Aushärten des Betons wird die Schalung entfernt. Sie kann mehrfach wiederverwendet werden.

Die Schalung ist ein wesentlicher Kostenfaktor im Betonbau. Sie kann 40 bis 60 Prozent der Gesamtkosten eines Betonbauwerks ausmachen. Die Konstruktion der Schalung beeinflusst die Geschwindigkeit, die Qualität und die Sicherheit des Betoniervorgangs. Eine gut konstruierte Schalung ist stabil, robust und lässt sich leicht entschalen. Eine schlecht konstruierte Schalung kann hingegen brechen und so einen Einsturz sowie das gefährliche Auslaufen von flüssigem Beton verursachen. Schalungsversagen kann tödliche Folgen für die Arbeiter haben.

Schalungssysteme gibt es in verschiedenen Ausführungen. Traditionelle Holzschalungen werden für jedes Bauteil vor Ort errichtet. Fertigschalungssysteme verwenden vorgefertigte Paneele, die schnell montiert werden. Flugschalungen sind große Tischschalungen, die per Kran von Etage zu Etage gehoben werden. Gleitschalungen bewegen sich kontinuierlich mit dem Betonieren und werden für Türme und Silos eingesetzt. Jedes System hat seine Vorteile. Die Wahl hängt vom Projekt, dem Budget und dem Zeitplan ab. Die Schalung ist temporär, ihre Wirkung jedoch dauerhaft.