Le coffrage est un moule temporaire qui maintient le béton en forme jusqu'à son durcissement. Le béton est liquide lorsqu'il est coulé. Il a besoin d'un moule pour le contenir et lui donner la forme souhaitée. Le coffrage est ce moule. Il est fabriqué en bois, en acier, en aluminium ou en plastique. Il est conçu aux dimensions de l'élément fini. Il est étayé pour résister à la pression du béton frais. Il est huilé pour éviter que le béton n'y adhère. Une fois le béton durci, le coffrage est retiré. Il est réutilisable de nombreuses fois.

Le coffrage représente un poste de dépense important dans la construction en béton. Il peut représenter de 40 à 60 % du coût d'une structure en béton. La conception du coffrage influe sur la rapidité, la qualité et la sécurité du coulage. Un coffrage bien conçu est solide, stable et facile à découdre. Un coffrage mal conçu peut céder, provoquant un effondrement et un déversement dangereux de béton frais. Les défaillances de coffrage peuvent être mortelles pour les ouvriers.

Il existe plusieurs types de systèmes de coffrage. Le coffrage traditionnel en bois est construit sur place pour chaque élément. Les systèmes de coffrage préfabriqués utilisent des panneaux préfabriqués qui s'assemblent rapidement. Les coffrages volants sont de grandes tables de coffrage levées par grue d'un étage à l'autre. Les coffrages glissants se déplacent en continu pendant le coulage du béton ; ils sont utilisés pour les tours et les silos. Chaque système présente ses propres avantages. Le choix dépend du projet, du budget et du calendrier. Le coffrage est temporaire, mais son effet est permanent.