Todo o retalhista sabe que os fatos de banho vendem em julho. Isto não é uma tendência. Uma tendência é uma direção de mudança ao longo do tempo, e a análise de tendências é a arte de a identificar antes que se torne óbvia. Os analistas recolhem dados — números de vendas, pesquisas na internet, leituras de clima, menções nas redes sociais — e procuram padrões que se repetem ou intensificam. O objetivo não é prever o futuro na perfeição, mas sim minimizar as surpresas.

Os métodos variam de médias móveis simples a modelos complexos de aprendizagem automática. Uma média móvel suaviza o ruído semanal para revelar uma subida gradual. A suavização exponencial dá mais peso aos dados recentes. A decomposição sazonal separa uma tendência de ciclos recorrentes, como as compras de fim de ano. Cada método tem as suas premissas. Escolha o método errado e irá prever um boom que nunca acontecerá.

Onde as tendências se escondem

• Dados de ponto de venda de milhares de lojas.
• Google Trends e hashtags das redes sociais.
• Pedidos de patentes e anúncios de ofertas de emprego.
• Manifestos de embarque e imagens de satélite de parques de estacionamento.

A análise de tendências falha quando o mundo muda abruptamente. Uma pandemia, uma guerra, um vídeo viral podem destruir qualquer modelo. Os melhores analistas combinam sinais quantitativos com julgamento qualitativo. Sabem que um gráfico não é uma bola de cristal.