Todos los minoristas saben que los trajes de baño se venden en julio. Eso no es una tendencia. Una tendencia es una dirección de cambio a lo largo del tiempo, y el análisis de tendencias es el arte de detectarla antes de que se vuelva evidente. Los analistas recopilan datos (cifras de ventas, consultas de búsqueda, lecturas de estaciones del tiempo, menciones en redes sociales) y buscan patrones que se repitan o se aceleren. El objetivo no es predecir el futuro a la perfección, sino reducir las sorpresas.

Los métodos abarcan desde simples promedios móviles hasta complejos modelos de aprendizaje automático. Un promedio móvil suaviza el ruido semanal para revelar un aumento gradual. El suavizado exponencial otorga mayor peso a los datos recientes. La descomposición estacional separa una tendencia de los ciclos recurrentes, como las compras navideñas. Cada método tiene sus supuestos. Si se elige el incorrecto, se pronosticará un auge que nunca llegará.

Donde se esconden las tendencias

• Datos de puntos de venta de miles de tiendas.
• Tendencias de Google y hashtags en redes sociales.
• Solicitudes de patentes y ofertas de empleo.
• Manifiestos de envío e imágenes satelitales de estacionamientos.

El análisis de tendencias falla cuando el mundo cambia abruptamente. Una pandemia, una guerra, un video viral pueden desbaratar cualquier modelo. Los mejores analistas combinan señales cuantitativas con juicios cualitativos. Saben que un gráfico no es una bola de cristal.