ELISA significa ensaio imunoenzimático. É uma ferramenta fundamental no diagnóstico médico. Deteta proteínas, anticorpos e outras moléculas utilizando anticorpos ligados a enzimas. Quando o alvo está presente, a enzima reage com um substrato, produzindo uma alteração de cor. A intensidade da cor indica a quantidade de alvo presente. É um método simples, sensível e barato.

O ensaio apresenta-se em diversos formatos. No ELISA direto, o antigénio é imobilizado numa placa e detetado por um anticorpo conjugado a uma enzima. No ELISA indireto, um anticorpo primário liga-se ao antigénio e um anticorpo secundário conjugado a uma enzima liga-se ao primário. No ELISA de sanduíche, o antigénio é capturado entre dois anticorpos, o que melhora a especificidade. No ELISA competitivo, o alvo compete com uma versão marcada pelos locais de ligação.

O ELISA é utilizado para diagnosticar o VIH, hepatite, doença de Lyme e muitas outras infeções. É utilizado para medir hormonas, citocinas e marcadores tumorais. É utilizado na segurança alimentar para detetar alergénios e contaminantes. É utilizado em investigação para quantificar proteínas em amostras. É um dos ensaios mais utilizados no mundo.

A técnica não é perfeita. Pode produzir falsos positivos e falsos negativos. Pode ocorrer reatividade cruzada. Requer uma otimização e validação cuidadosas. Mas continua a ser um pilar do diagnóstico porque funciona.