ELISA son las siglas de ensayo inmunoenzimático. Es una técnica fundamental en el diagnóstico médico. Detecta proteínas, anticuerpos y otras moléculas mediante anticuerpos unidos a enzimas. Cuando la molécula diana está presente, la enzima reacciona con un sustrato y produce un cambio de color. La intensidad del color indica la cantidad de la molécula diana presente. Es una técnica sencilla, sensible y económica.

El ensayo se presenta en varios formatos. En un ELISA directo, el antígeno se inmoviliza en una placa y se detecta mediante un anticuerpo conjugado con una enzima. En un ELISA indirecto, un anticuerpo primario se une al antígeno y un anticuerpo secundario conjugado con una enzima se une al primario. En un ELISA tipo sándwich, el antígeno queda atrapado entre dos anticuerpos, lo que mejora la especificidad. En un ELISA competitivo, la molécula diana compite con una versión marcada por los sitios de unión.

La prueba ELISA se utiliza para diagnosticar el VIH, la hepatitis, la enfermedad de Lyme y muchas otras infecciones. Se emplea para medir hormonas, citoquinas y marcadores tumorales. En seguridad alimentaria, se utiliza para detectar alérgenos y contaminantes. En investigación, se emplea para cuantificar proteínas en muestras. Es uno de los ensayos más utilizados en el mundo.

La técnica no es perfecta. Puede producir falsos positivos y falsos negativos. Puede haber reactividad cruzada. Requiere una optimización y validación cuidadosas. Pero sigue siendo un pilar fundamental del diagnóstico porque funciona.