Uma carteira digital armazena informações de pagamento num dispositivo. Pode ser um smartphone, um smartwatch ou um computador. Apple Pay, Google Pay, Samsung Pay e PayPal são as mais comuns. A carteira guarda o seu cartão de crédito, cartão de débito e, por vezes, cartões de fidelização, passes de transporte e bilhetes. Quando paga, a carteira transmite a informação para o terminal, geralmente através de NFC ou de um código QR.

As carteiras digitais são seguras. Não armazenam o número real do seu cartão. Em vez disso, utilizam um token, um número único que substitui o cartão. O token é armazenado num elemento seguro no dispositivo e é inútil para um ladrão. A autenticação biométrica, como a impressão digital ou o reconhecimento facial, acrescenta outra camada de proteção. Se perder o seu telemóvel, pode apagar todos os dados remotamente.

A adoção cresceu rapidamente. O Apple Pay foi lançado em 2014 e, em 2023, já era utilizado por mais de 500 milhões de pessoas em todo o mundo. O Google Pay e o Samsung Pay têm centenas de milhões de utilizadores cada. Em alguns países, como a China, as carteiras digitais são o método de pagamento dominante. O WeChat Pay e o Alipay processam triliões de dólares por ano.

As carteiras digitais não servem apenas para pagamentos. Podem armazenar cartões de embarque, bilhetes para eventos, cartões de seguro e documentos de identidade. Algumas permitem transferências entre pessoas. Outras integram-se em programas de fidelidade. A carteira está a tornar-se um centro digital para as credenciais do dia a dia. A carteira física não está morta, mas está cada vez mais fina.