Portfel cyfrowy przechowuje dane uwierzytelniające płatności na urządzeniu. Może to być smartfon, smartwatch lub komputer. Najpopularniejsze są Apple Pay, Google Pay, Samsung Pay i PayPal. W portfelu można przechowywać karty kredytowe, debetowe, a czasem także karty lojalnościowe, bilety okresowe i bilety. Podczas płatności portfel przesyła dane uwierzytelniające do terminala, zazwyczaj za pomocą NFC lub kodu QR.

Portfele cyfrowe są bezpieczne. Nie przechowują one faktycznego numeru karty. Zamiast tego wykorzystują token, czyli unikalny numer zastępujący kartę. Token jest przechowywany w bezpiecznym elemencie urządzenia i jest bezużyteczny dla złodzieja. Uwierzytelnianie biometryczne, takie jak skanowanie odcisku palca lub twarzy, stanowi dodatkową warstwę ochrony. W przypadku zgubienia telefonu można zdalnie usunąć jego dane.

Popularność usługi Apple Pay gwałtownie wzrosła. Apple Pay zadebiutowało w 2014 roku. Do 2023 roku korzystało z niej ponad 500 milionów osób na całym świecie. Google Pay i Samsung Pay mają po setki milionów użytkowników. W niektórych krajach, takich jak Chiny, dominującą formą płatności są portfele cyfrowe. WeChat Pay i Alipay przetwarzają biliony dolarów rocznie.

Portfele cyfrowe nie służą wyłącznie do płatności. Można w nich przechowywać karty pokładowe, bilety na wydarzenia, karty ubezpieczeniowe i dokumenty tożsamości. Niektóre obsługują przelewy peer-to-peer. Niektóre integrują się z programami lojalnościowymi. Portfel staje się cyfrowym centrum danych uwierzytelniających codzienne życie. Fizyczny portfel nie umarł, ale staje się coraz cieńszy.