تُخزّن المحفظة الرقمية بيانات الدفع على جهاز، كالهاتف الذكي أو الساعة الذكية أو الحاسوب. وتُعدّ Apple Pay وGoogle Pay وSamsung Pay وPayPal من أشهرها. تحتوي المحفظة على بطاقة الائتمان وبطاقة الخصم، وأحيانًا بطاقات الولاء وبطاقات المواصلات والتذاكر. عند الدفع، تُرسل المحفظة بيانات الدفع إلى جهاز الدفع، عادةً عبر تقنية NFC أو رمز الاستجابة السريعة (QR code).

المحافظ الرقمية آمنة. فهي لا تخزن رقم بطاقتك الفعلي، بل تستخدم رمزًا مميزًا، وهو رقم فريد يحل محل البطاقة. يُخزن هذا الرمز في عنصر آمن على الجهاز، وهو عديم الفائدة بالنسبة للصوص. وتُضيف المصادقة البيومترية، كبصمة الإصبع أو مسح الوجه، طبقة حماية إضافية. في حال فقدان هاتفك، يمكنك مسح بياناته عن بُعد.

شهدت تطبيقات الدفع نموًا سريعًا. أُطلقت خدمة Apple Pay عام 2014، وبحلول عام 2023، كان يستخدمها أكثر من 500 مليون شخص حول العالم. أما Google Pay وSamsung Pay، فلكل منهما مئات الملايين من المستخدمين. وفي بعض الدول، كالصين، تُعدّ المحافظ الرقمية الوسيلة الرئيسية للدفع. وتُعالج خدمات WeChat Pay وAlipay معاملات مالية بمليارات الدولارات سنويًا.

لا تقتصر المحافظ الرقمية على المدفوعات فقط، بل يمكنها تخزين بطاقات الصعود إلى الطائرة، وتذاكر الفعاليات، وبطاقات التأمين، ووثائق الهوية. يدعم بعضها التحويلات بين الأفراد، ويتكامل بعضها الآخر مع برامج الولاء. أصبحت المحفظة الرقمية مركزًا رقميًا لوثائق الحياة اليومية. صحيح أن المحفظة التقليدية لم تختفِ، لكنها أصبحت أقل سمكًا.