Una billetera digital almacena las credenciales de pago en un dispositivo. Puede ser un teléfono inteligente, un reloj inteligente o una computadora. Apple Pay, Google Pay, Samsung Pay y PayPal son las más comunes. La billetera guarda tu tarjeta de crédito, tarjeta de débito y, a veces, tarjetas de fidelización, pases de transporte y boletos. Cuando pagas, la billetera transmite las credenciales al terminal, generalmente mediante NFC o un código QR.

Las billeteras digitales son seguras. No almacenan el número real de tu tarjeta. En su lugar, utilizan un token, un número único que la reemplaza. El token se guarda en un elemento seguro del dispositivo y resulta inútil para un ladrón. La autenticación biométrica, como la huella dactilar o el reconocimiento facial, añade una capa adicional de protección. Si pierdes tu teléfono, puedes borrar su contenido de forma remota.

Su adopción ha crecido rápidamente. Apple Pay se lanzó en 2014 y, para 2023, ya lo utilizaban más de 500 millones de personas en todo el mundo. Google Pay y Samsung Pay cuentan con cientos de millones de usuarios cada uno. En algunos países, como China, las billeteras digitales son la forma de pago predominante. WeChat Pay y Alipay procesan billones de dólares al año.

Las carteras digitales no solo sirven para pagos. Permiten almacenar tarjetas de embarque, entradas para eventos, tarjetas de seguro y documentos de identidad. Algunas admiten transferencias entre usuarios. Otras se integran con programas de fidelización. La cartera se está convirtiendo en un centro digital para las credenciales de la vida cotidiana. La cartera física no ha desaparecido, pero cada vez es más delgada.