Un portefeuille numérique stocke les informations de paiement sur un appareil. Il peut s'agir d'un smartphone, d'une montre connectée ou d'un ordinateur. Apple Pay, Google Pay, Samsung Pay et PayPal sont les plus courants. Le portefeuille contient vos cartes de crédit, vos cartes de débit et parfois vos cartes de fidélité, vos titres de transport et vos billets. Lors d'un paiement, le portefeuille transmet les informations au terminal, généralement par NFC ou via un code QR.

Les portefeuilles numériques sont sécurisés. Ils ne stockent pas votre numéro de carte. À la place, ils utilisent un jeton, un numéro unique qui remplace la carte. Ce jeton est stocké dans un élément sécurisé de l'appareil et est inutilisable par un voleur. L'authentification biométrique, comme la reconnaissance d'empreintes digitales ou faciale, offre une protection supplémentaire. En cas de perte de votre téléphone, vous pouvez effacer ses données à distance.

L'adoption a connu une croissance fulgurante. Apple Pay, lancé en 2014, comptait plus de 500 millions d'utilisateurs dans le monde dès 2023. Google Pay et Samsung Pay totalisent chacun des centaines de millions d'utilisateurs. Dans certains pays, comme la Chine, les portefeuilles numériques sont le mode de paiement dominant. WeChat Pay et Alipay traitent des transactions se chiffrant en milliards de dollars par an.

Les portefeuilles numériques ne servent pas uniquement aux paiements. Ils peuvent contenir des cartes d'embarquement, des billets de spectacle, des cartes d'assurance et des pièces d'identité. Certains permettent les transferts entre particuliers. D'autres s'intègrent à des programmes de fidélité. Le portefeuille numérique devient une plateforme centralisée pour les informations essentielles du quotidien. Le portefeuille physique n'est pas mort, mais il s'affine.