Audition är hörseln. Det börjar när ljudvågor – variationer i lufttryck – kommer in i örat och slutar när hjärnan tolkar dessa vibrationer som meningsfulla händelser i världen.

Ytterörat leder vågorna till trumhinnan. Mellanöratbenen förstärker vibrationerna och överför dem till den vätskefyllda snäckan i innerörat. Hårceller längs basilarmembranet omvandlar den mekaniska rörelsen till neurala signaler som färdas via hörselnerven till hjärnstammen, talamus och slutligen hörselbarken. Olika frekvenser mappas till olika platser längs basilarmembranet och till motsvarande områden i cortex, vilket ger systemet dess förmåga att urskilja tonhöjd.

Hörseln är anmärkningsvärt känslig och precis. Den upptäcker intensitetsskillnader mindre än en viskning och lokaliserar ljudkällor i rymden genom att jämföra ljudingången från de två öronen. Ändå är den också sårbar. Högt ljud, åldrande, vissa läkemedel och sjukdomar kan förstöra hårceller som inte regenereras, vilket leder till permanent hörselnedsättning.

Audition förvandlar luftens osynliga rörelse till en rika hörselvärld av tal, musik och omgivningsljud.