Das Hören ist der Sinn des Gehörs. Es beginnt, wenn Schallwellen – Schwankungen des Luftdrucks – ins Ohr gelangen und endet, wenn das Gehirn diese Schwingungen als bedeutungsvolle Ereignisse in der Welt interpretiert.

Das Außenohr bündelt die Schallwellen zum Trommelfell. Die Gehörknöchelchen im Mittelohr verstärken die Vibration und leiten sie an die flüssigkeitsgefüllte Cochlea des Innenohrs weiter. Haarzellen entlang der Basilarmembran wandeln die mechanische Bewegung in Nervensignale um, die über den Hörnerv zum Hirnstamm, Thalamus und schließlich zum auditorischen Kortex gelangen. Unterschiedliche Frequenzen werden verschiedenen Bereichen der Basilarmembran und entsprechenden Regionen des Kortex zugeordnet, wodurch das System die Fähigkeit erhält, Tonhöhen zu unterscheiden.

Das Gehör ist bemerkenswert empfindlich und präzise. Es erfasst Lautstärkeunterschiede, die leiser als ein Flüstern sind, und lokalisiert Schallquellen im Raum, indem es die Signale beider Ohren vergleicht. Dennoch ist es auch verletzlich. Laute Geräusche, das Alter, bestimmte Medikamente und Krankheiten können Haarzellen zerstören, die sich nicht regenerieren, und so zu dauerhaftem Hörverlust führen.

Das Hören verwandelt die unsichtbare Bewegung der Luft in die reiche Klangwelt von Sprache, Musik und Umgebungsgeräuschen.