Instrumenty dęte drewniane wytwarzają dźwięk, gdy grający wdmuchuje powietrze do ustnika lub przez niego, co wprawia kolumnę powietrza w drgania. Grupa ta obejmuje instrumenty z stroikami – klarnet, obój, fagot, saksofon – oraz te bez, takie jak flet i flet prosty.

Pomimo nazwy, wiele współczesnych instrumentów dętych drewnianych jest wykonanych z metalu lub materiałów syntetycznych. Oryginalna drewniana konstrukcja została zachowana w niektórych instrumentach i historycznych replikach. Instrumenty dęte drewniane oferują szeroką paletę barw, od czystego brzmienia fletu po stroikowe, złożone brzmienie oboju i fagotu.

W orkiestrze sekcja instrumentów dętych drewnianych zapewnia zarówno partie solowe, jak i mieszane faktury chóralne. Technika gry obejmuje precyzyjne ustniki, sprawne palcowanie i staranną kontrolę oddechu. Każdy instrument ma swoje charakterystyczne wyzwania i mocne strony ekspresyjne. Zwinność i różnorodność barw instrumentów dętych drewnianych sprawiają, że są one niezastąpione w stylach klasycznych, jazzowych i popularnych.

Dobrze zbalansowana sekcja instrumentów dętych drewnianych może wywołać różne wrażenia, od sielskiej ciszy po wspaniały popis.