Τα ξύλινα πνευστά παράγουν ήχο όταν ο μουσικός φυσάει αέρα μέσα ή πάνω από ένα επιστόμιο, θέτοντας σε δόνηση μια στήλη αέρα. Η ομάδα περιλαμβάνει όργανα με καλάμια - κλαρινέτο, όμποε, φαγκότο, σαξόφωνο - και εκείνα χωρίς, όπως το φλάουτο και η φλογέρα.

Παρά το όνομα, πολλά σύγχρονα ξύλινα πνευστά είναι κατασκευασμένα από μέταλλο ή συνθετικά υλικά. Η αρχική ξύλινη κατασκευή διατηρείται σε ορισμένα όργανα και σε ιστορικά αντίγραφα. Τα ξύλινα πνευστά προσφέρουν μια ευρεία παλέτα χρωμάτων, από τον καθαρό τόνο του φλάουτου μέχρι την καλαμωτή πολυπλοκότητα του όμποε και του φαγκότου.

Στην ορχήστρα, το τμήμα ξύλινων πνευστών παρέχει τόσο σόλο γραμμές όσο και μεικτές χορωδιακές υφές. Η τεχνική περιλαμβάνει ακριβή εμβουχούρα, αποτελεσματικές δακτυλογραφήσεις και προσεκτικό έλεγχο της αναπνοής. Κάθε όργανο έχει τις δικές του χαρακτηριστικές προκλήσεις και εκφραστικά δυνατά σημεία. Η ευελιξία των ξύλινων πνευστών και η ποικιλία της ηχόχρωμης χροιάς τα καθιστούν απαραίτητα σε κλασικά, τζαζ και δημοφιλή στυλ.

Ένα καλά ισορροπημένο τμήμα ξύλινων πνευστών μπορεί να προκαλέσει οτιδήποτε, από ποιμενική ηρεμία έως λαμπρή επίδειξη.