Dechové nástroje vydávají zvuk, když hráč fouká vzduch do náustku nebo přes něj, čímž se rozkmitá vzduchový sloupec. Do této skupiny patří nástroje s jazýčky – klarinet, hoboj, fagot, saxofon – a nástroje bez nich, jako je flétna a zobcová flétna.

Navzdory názvu je mnoho moderních dřevěných dechových nástrojů vyrobeno z kovu nebo syntetických materiálů. Původní dřevěná konstrukce je zachována u některých nástrojů a historických replik. Dřevěné dechové nástroje nabízejí širokou paletu barev, od čistého tónu flétny až po pronikavou složitost hoboje a fagotu.

V orchestru sekce dechových nástrojů nabízí jak sólové linky, tak i smíšené sborové textury. Technika zahrnuje přesné nátisky, efektivní prstoklady a pečlivou kontrolu dechu. Každý nástroj má své vlastní charakteristické výzvy a výrazové silné stránky. Hbitost a rozmanitost zabarvení dřevěných dechových nástrojů je činí nepostradatelnými v klasických, jazzových i populárních stylech.

Dobře vyvážená sekce dřevěných dechových nástrojů dokáže evokovat cokoli od pastorálního klidu až po brilantní podívanou.