Les instruments à vent en bois produisent un son lorsque le musicien souffle dans ou sur une embouchure qui met en vibration une colonne d'air. Ce groupe comprend des instruments à anche — clarinette, hautbois, basson, saxophone — et d'autres sans anche, comme la flûte traversière et la flûte à bec.

Malgré leur nom, de nombreux instruments à vent modernes sont fabriqués en métal ou en matériaux synthétiques. La construction originale en bois est conservée pour certains instruments et les répliques historiques. Les instruments à vent offrent une vaste palette de sonorités, allant de la pureté du son de la flûte à la complexité des sonorités du hautbois et du basson.

Au sein de l'orchestre, la section des bois assure à la fois les parties solistes et les textures chorales complexes. La technique requise comprend une embouchure précise, un doigté efficace et une maîtrise du souffle. Chaque instrument présente ses propres défis et atouts expressifs. L'agilité et la variété des timbres des bois les rendent indispensables dans les styles classique, jazz et populaire.

Une section de bois bien équilibrée peut évoquer toute une gamme d'émotions, du calme pastoral à une démonstration brillante.