Houtblaasinstrumenten produceren geluid wanneer de speler lucht in of over een mondstuk blaast, waardoor een luchtkolom in trilling wordt gebracht. Tot deze groep behoren instrumenten met rieten – klarinet, hobo, fagot, saxofoon – en instrumenten zonder rieten, zoals de fluit en blokfluit.

Ondanks de naam zijn veel moderne blaasinstrumenten van metaal of synthetische materialen gemaakt. De oorspronkelijke houten constructie is echter behouden gebleven in sommige instrumenten en in historische replica's. Blaasinstrumenten bieden een breed scala aan klankkleuren, van de zuivere toon van de fluit tot de complexe, rietachtige klank van de hobo en de fagot.

In een orkest verzorgen de houtblazers zowel solopartijen als harmonieuze koorklanken. De techniek vereist een precieze embouchure, efficiënte vingerzetting en zorgvuldige ademhalingstechniek. Elk instrument heeft zijn eigen karakteristieke uitdagingen en expressieve sterke punten. De wendbaarheid en de verscheidenheid aan klankkleuren van de houtblazers maken ze onmisbaar in klassieke, jazz- en populaire muziekstijlen.

Een goed uitgebalanceerde houtblazerssectie kan alles oproepen, van pastorale rust tot een schitterend spektakel.