Pomiar wilgotności powietrza wymaga użycia higrometru. Wczesne wersje wykorzystywały ludzkie włosy, które wydłużały się wraz ze wzrostem wilgotności. Do współczesnych przyrządów należą czujniki pojemnościowe, higrometry punktu rosy z chłodzonym lustrem oraz psychrometry porównujące temperaturę termometru mokrego i suchego.

Dokładność ma znaczenie w przypadku obserwacji pogody, procesów przemysłowych i kontroli klimatu wewnętrznego. Niektóre higrometry bezpośrednio wyświetlają wilgotność względną; inne podają punkt rosy. Kalibracja względem znanych standardów zapewnia wiarygodność odczytów.

Stacje meteorologiczne zawierają higrometry jako część standardowego zestawu instrumentów. Wersje przenośne pomagają ocenić warunki w rolnictwie, magazynowaniu materiałów wrażliwych i zapewnić komfort osobisty. W badaniach naukowych, precyzyjne higrometry śledzą subtelne zmiany wilgotności w atmosferze.

Dostarczane przez nie dane są niezbędne do prognozowania mgieł, zachmurzenia i opadów.