Om het vochtgehalte van de lucht te meten, is een hygrometer nodig. Vroege versies gebruikten menselijk haar, dat langer wordt naarmate de luchtvochtigheid stijgt. Moderne instrumenten omvatten capacitieve sensoren, dauwpunt-hygrometers met gekoelde spiegels en psychrometers die de nattebol- en drogeboltemperatuur vergelijken.

Nauwkeurigheid is essentieel voor weerswaarnemingen, industriële processen en klimaatbeheersing binnenshuis. Sommige hygrometers geven de relatieve luchtvochtigheid direct weer; andere rapporteren het dauwpunt. Kalibratie met bekende standaarden zorgt voor betrouwbare metingen.

Weerstations hebben hygrometers als standaarduitrusting. Draagbare versies helpen bij het beoordelen van de omstandigheden voor de landbouw, de opslag van gevoelige materialen en het persoonlijk comfort. In onderzoek worden zeer nauwkeurige hygrometers gebruikt om subtiele veranderingen in de vochtigheid van de atmosfeer te meten.

De gegevens die ze verstrekken zijn essentieel voor het voorspellen van mist, bewolking en neerslag.