Niektóre nowotwory wymagają leczenia systemowego. Chemioterapia polega na użyciu środków chemicznych w celu zniszczenia szybko dzielących się komórek nowotworowych lub zahamowania ich wzrostu w organizmie.

Leki podaje się doustnie, w postaci zastrzyków lub infuzji, często w cyklach, które umożliwiają częściową regenerację zdrowych tkanek. Działania niepożądane pojawiają się, ponieważ wiele leków wpływa również na szybko dzielące się zdrowe komórki w szpiku kostnym, jelitach i mieszkach włosowych. Leki wspomagające łagodzą nudności, chronią narządy i stymulują regenerację komórek krwi.

Chemioterapia może mieć na celu wyleczenie, kontrolę lub złagodzenie objawów. Często jest łączona z zabiegiem chirurgicznym, radioterapią lub nowszymi terapiami celowanymi i immunologicznymi. Zespoły onkologiczne monitorują odpowiedź za pomocą obrazowania i badań krwi oraz dostosowują schematy leczenia w przypadku pojawienia się oporności lub toksyczności.

• Leczenie farmakologiczne ukierunkowane na szybko dzielące się komórki nowotworowe
• Podawane systematycznie w cyklach
• Wpływa na niektóre zdrowe tkanki, powodując skutki uboczne
• Stosowany samodzielnie lub w połączeniu z innymi metodami