Nie każda walka sądowa wiąże się z przestępstwem. Sprawa cywilna to spór prawny między podmiotami prywatnymi – lub między podmiotem prywatnym a rządem w trybie innym niż karny – w którym dochodzi się środków zaradczych, takich jak odszkodowanie pieniężne, nakaz sądowy lub deklaratoryjnie.

Typowe sprawy cywilne obejmują spory umowne, roszczenia o odszkodowanie za szkody osobowe, konflikty majątkowe i sprawy rodzinne. Powód składa pozew; pozwany odpowiada; strony wymieniają się informacjami w drodze postępowania dowodowego i mogą zawrzeć ugodę lub skierować sprawę do sądu. Standardem dowodowym jest zazwyczaj przewaga materiału dowodowego.

W przeciwieństwie do postępowań karnych, sprawy cywilne nie kończą się pozbawieniem wolności jako podstawowym środkiem odwoławczym. Rozliczają one straty, egzekwują umowy i wyjaśniają prawa. Większość wniesionych spraw cywilnych kończy się przed rozprawą w drodze ugody lub wniosków rozstrzygających.

• Prywatny spór z poszukiwaniem środków cywilnych
• Zwykle rozstrzygane na podstawie przewagi dowodów
• Obejmuje umowy, czyny niedozwolone i sprawy majątkowe
• Odrębne od postępowania karnego