Niet elke rechtszaak betreft een misdrijf. Een civielrechtelijke zaak is een juridisch geschil tussen particuliere partijen – of tussen een particuliere partij en de overheid in een niet-criminele hoedanigheid – waarbij rechtsmiddelen worden gezocht zoals schadevergoeding, een verbod of een verklaring van recht.

Typische civiele rechtszaken omvatten contractgeschillen, letselschadeclaims, eigendomsconflicten en familiezaken. De eiser dient een klacht in; de gedaagde reageert; de partijen wisselen informatie uit via de bewijsvergaring en kunnen tot een schikking komen of naar de rechter stappen. De bewijsstandaard is doorgaans 'overwegend bewijs'.

In tegenstelling tot strafrechtelijke vervolgingen leiden civiele zaken niet primair tot gevangenisstraf. Ze bepalen de geleden schade, bekrachtigen overeenkomsten en verduidelijken rechten. De meeste aangespannen civiele zaken worden vóór de rechtszitting opgelost door middel van een schikking of een beslissende motie.

• Particulier geschil met het oog op civiele rechtsmiddelen
• Meestal wordt de beslissing genomen op basis van de overwegende bewijzen.
• Omvat contracten, onrechtmatige daad en vermogenskwesties.
• Dit verschilt van strafrechtelijke vervolging.