Δεν κάθε δικαστική διαμάχη περιλαμβάνει έγκλημα. Μια αστική υπόθεση είναι μια νομική διαφορά μεταξύ ιδιωτών —ή μεταξύ ενός ιδιώτη και της κυβέρνησης με μη ποινική ιδιότητα— που επιδιώκει ένδικα μέσα όπως χρηματική αποζημίωση, ασφαλιστικά μέτρα ή αναγνωριστική ανακούφιση.

Τυπικές αστικές υποθέσεις περιλαμβάνουν συμβατικές διαφορές, αξιώσεις για σωματικές βλάβες, περιουσιακές διαφορές και οικογενειακά ζητήματα. Ο ενάγων υποβάλλει αγωγή, ο εναγόμενος απαντά, τα μέρη ανταλλάσσουν πληροφορίες μέσω αποκάλυψης και μπορούν να συμβιβαστούν ή να προχωρήσουν σε δίκη. Το μέτρο απόδειξης είναι συνήθως η υπεροχή των αποδεικτικών στοιχείων.

Σε αντίθεση με τις ποινικές διώξεις, οι αστικές υποθέσεις δεν οδηγούν σε φυλάκιση ως κύριο ένδικο βοήθημα. Κατανέμουν την απώλεια, επιβάλλουν τις συμφωνίες και διευκρινίζουν τα δικαιώματα. Οι περισσότερες κατατεθειμένες αστικές υποθέσεις επιλύονται πριν από τη δίκη μέσω συμβιβασμού ή αιτήσεων έκδοσης απόφασης.

• Ιδιωτική διαφορά με αίτημα την άσκηση αστικών ένδικων μέσων
• Συνήθως αποφασίζεται με βάση την υπεροχή των αποδεικτικών στοιχείων
• Περιλαμβάνει συμβάσεις, αδικοπραξίες και περιουσιακά ζητήματα
• Διαφορετικό από την ποινική δίωξη