لا تنطوي كل دعوى قضائية على جريمة. فالدعوى المدنية هي نزاع قانوني بين أطراف خاصة - أو بين طرف خاص والحكومة بصفة غير جنائية - يسعى إلى الحصول على تعويضات مثل التعويضات المالية أو الأوامر القضائية أو الأحكام التوضيحية.

تشمل القضايا المدنية النموذجية النزاعات التعاقدية، ودعاوى الإصابات الشخصية، والنزاعات العقارية، وقضايا الأسرة. يرفع المدعي دعوى، ويرد المدعى عليه، ويتبادل الطرفان المعلومات من خلال إجراءات الكشف عن الأدلة، وقد يتم التوصل إلى تسوية أو اللجوء إلى المحاكمة. ويكون معيار الإثبات عادةً هو ترجيح الأدلة.

بخلاف الدعاوى الجنائية، لا تؤدي الدعاوى المدنية إلى السجن كحل أساسي. فهي تُعنى بتوزيع الخسائر، وإنفاذ الاتفاقات، وتوضيح الحقوق. وتُحلّ معظم الدعاوى المدنية المرفوعة قبل المحاكمة عن طريق التسوية أو الطلبات الحاسمة.

• نزاع خاص يسعى إلى الحصول على تعويضات مدنية
• يُحسم الأمر عادةً بناءً على ترجيح الأدلة
• يشمل ذلك العقود، والمسؤولية التقصيرية، وقضايا الملكية
• يختلف عن الملاحقة الجنائية