Profesor to starszy pracownik naukowy, który prowadzi zajęcia dydaktyczne i badania naukowe na uniwersytecie. Tytuł ten wiąże się z prestiżem i zazwyczaj ma charakter etatowy, co oznacza ochronę przed arbitralnym zwolnieniem. Profesorowie spędzają lata na zdobywaniu doktoratu, publikowaniu badań i budowaniu reputacji, zanim osiągną ten stopień.

Praca to nie tylko nauczanie. Profesorowie piszą książki i artykuły, ubiegają się o granty, opiekują się studentami studiów podyplomowych i zasiadają w komisjach. Obciążenie dydaktyczne jest zróżnicowane. Na uniwersytetach badawczych profesorowie mogą prowadzić jeden lub dwa kursy w semestrze. W szkołach nauczycielskich obciążenie jest większe.

Droga do profesora jest długa i niepewna. Wielu wykwalifikowanych kandydatów ubiega się o niewiele miejsc. Wykładowcy akademiccy i pracownicy kontraktowi prowadzą obecnie znaczną część kursów, często za niskie wynagrodzenie i bez gwarancji bezpieczeństwa zatrudnienia. Przepaść między wyidealizowanym profesorem a rzeczywistością pracy akademickiej pogłębiła się.

Szeregi

• Adiunkt
• Profesor nadzwyczajny
• Profesor zwyczajny
• Profesor emerytowany
• Wykładowcy nieetatowi lub tymczasowi