Een professor is een hooggeplaatste academicus die lesgeeft en onderzoek verricht aan een universiteit. De titel is prestigieus en geeft doorgaans recht op een vaste aanstelling, wat betekent dat hij of zij beschermd is tegen willekeurig ontslag. Professoren besteden jaren aan het behalen van een doctoraat, het publiceren van onderzoek en het opbouwen van een reputatie voordat ze deze rang bereiken.

Het werk van een professor omvat meer dan alleen lesgeven. Professoren schrijven boeken en artikelen, vragen subsidies aan, begeleiden promovendi en nemen deel aan commissies. De leslast varieert. Aan onderzoeksuniversiteiten geven professoren mogelijk één of twee vakken per semester. Aan hogescholen met een onderwijsfunctie is de werklast zwaarder.

De weg naar het hoogleraarschap is lang en onzeker. Veel gekwalificeerde kandidaten dingen mee naar een beperkt aantal beschikbare plaatsen. Gastdocenten en tijdelijke docenten verzorgen tegenwoordig een groot deel van de cursussen, vaak voor een laag salaris en zonder baanzekerheid. De kloof tussen de geïdealiseerde hoogleraar en de realiteit van het academische werk is groter geworden.

Rangen

• Assistent-professor
• universitair hoofddocent
• Hoogleraar
• Emeritus hoogleraar
• Gastdocent of docent op contractbasis