Mokra gleba topi korzenie. Drenaż płytkowy usuwa nadmiar wody z profilu glebowego poprzez zakopanie sieci perforowanych rur pod powierzchnią. Woda przedostaje się przez perforacje i spływa do odpływu, obniżając poziom wód gruntowych na polu powyżej.

Ta praktyka zrewolucjonizowała rolnictwo na płaskich, ciężkich glebach w całej Europie i Ameryce Północnej. Pola, które wiosną były zbyt mokre do uprawy, stały się produktywne. Plony wzrosły, ponieważ korzenie mogły rosnąć głębiej i uzyskiwać dostęp do składników odżywczych bez zastoin wody.

Typowe elementy drenażu płytkowego

• Rury z tworzywa sztucznego lub gliny perforowane
• Żwirowa osłona wokół rur
• Główne linie zbiorcze
• Wyjścia do rowów lub strumieni

Drenaż ma jednak swoją wadę. Składniki odżywcze, zwłaszcza azotany, szybko przedostają się przez linie drenażowe do cieków wodnych, przyczyniając się do zakwitów glonów. Kontrolowane systemy drenażowe, które podnoszą lub obniżają odpływ w zależności od pory roku, redukują ten problem.