El exceso de humedad en el suelo ahoga las raíces. El drenaje subterráneo elimina el exceso de agua del perfil del suelo mediante una red de tuberías perforadas enterradas bajo la superficie. El agua penetra a través de las perforaciones y fluye hacia una salida, lo que reduce el nivel freático en el terreno.

Esta práctica transformó la agricultura en suelos planos y pesados ​​de Europa y Norteamérica. Los campos que en primavera estaban demasiado húmedos para trabajarlos se volvieron productivos. Los rendimientos mejoraron porque las raíces podían crecer más profundamente y acceder a los nutrientes sin encharcarse.

Componentes comunes de drenaje de baldosas

• Tuberías de plástico o arcilla perforadas
• Envoltura de grava alrededor de las tuberías
• Líneas principales de colectores
• Salidas a zanjas o arroyos

El drenaje tiene su desventaja. Los nutrientes, especialmente los nitratos, se desplazan rápidamente a través de las tuberías hacia los cursos de agua, lo que contribuye a la proliferación de algas. Los sistemas de drenaje controlados que ajustan el nivel de salida según la estación del año reducen este problema.